雪花如鹅毛大片大片落在行人的纸伞上。过路行人步履匆匆,转眼间长安街上的人所剩无几。黑压压的乌云压了一片,凝重而又令人发涩。

城外终南山上简陋的小茅屋里,以卖炭为生的老翁举起一把又破又旧的斧头,吃力地砍着木柴,身旁烧炭的火燃得正旺,与这寒冷的雪天不相匹配。老翁被烟呛得直咳嗽,烟熏色的脸映着火光,在这寒气逼人的冬天,享受着仅此一点的温暖。看着木头烧得越来越软,他小心地将每一块烧好的木炭装入牛车,老牛卧在草席地上,正在歇息,好似也意识到马上就要开始一段征程。

“驾!驾!”

“公公!公公!”一名内侍匆忙地跑过来正急忙地喊着。

李公公勒住马,并未回头。大风呼呼地刮着,他身上淡黄色的羊绒披风被风刮起,露出腰间别着的一卷金黄的文书。

“干什么去了,怎么这么慢,还想不想分利了?”李公公低声说道。

“公公息怒,小的自然是要的。哦,我们走吧!”内侍一面赔笑道歉,一面骑上一匹雪白的骏马。

两人扬长而去,马蹄扬起的雪在空中飘荡着,逐渐散落在地。

两对显眼的红灯笼前,一名卖梨的小贩竭力地吆喝着。面前的梨硕大多汁,虽是白雪纷纷,路人匆匆,但总有人上前买一些回去。卖梨的小贩脸上挂着灿烂的微笑,腰包也渐渐鼓起。

“让开!让开!”马上之人凶狠地吼着。定睛一瞧,竟是那两位宫使。

百姓们见了忙躲闪,生怕惹上事端。卖梨的小贩随手抓起两个竹盖子,猛地扣在盛梨的竹筐上,并装作无事的样子,闲坐在身后的小凳上,眼睛看向别处。

两名宫使勒住马,恰好停于他的前面。李公公坐在马上,剑眉一挑,问道:

“这里面是何物?”

小贩吓出了汗,嘴角不住地颤抖:“回……回公公,这……这里面就只是些又小又硬的果子。”

“哦?”李公公听后,用手向前摆了摆,同他一起的内侍翻身下马,不顾小贩的阻拦,掀飞竹盖,里面硕大可口的梨子静静地躺在里面。那个穿白衣的爪牙大喊:

“大胆,欺君之罪该当何处?我们公公手中可是有皇命的!陛下听闻南市有一梨贩,所产之梨甚大,正想品尝一番,如此大福,你却竟敢欺下瞒上!”

梨贩吓得不轻,“砰”地跪在地上,浑身颤抖,哭着求饶。

李公公怕此事传出,便叫内侍住了口。

“罢了,陛下仁爱,既往不咎,我们此次前来是为了买你的梨回去复命。”说完,露出十分诡异的笑容,大手一挥,内侍即将两筐梨搬上来,并伸手从马肚旁边的袋子里拉出几条绸子,扔在梨贩面前:“这就是买你的报酬了”说完,策马而去。

冷冷的雪中,跪着的梨贩,他没有抬起头,被拿走梨后也没抬头,邻居们慢慢走过去,安慰着他,梨贩竟在跪着抽泣,这几条绸子又能顶什么用处呢?

城南门外,卖炭老翁牵着牛车,望着长安城门楼,不仅松了口气,大半夜赶路,终于赶在中午前到了集市。这一路上冰雪覆盖,真是难行,回望着大路上一道道碾过的车辙印,一声叹息。赶紧休息一会儿,一会进城卖炭可有得忙了。老人脚下一片泥水,他竟然也懒得再挪动一步了。

不久,老人缓缓地牵牛走进城内,路人打着纸伞,纷纷的雪打在纸伞上。

老翁黝黑的皮肤和十根被炭染黑的手指在冰天雪地中显得十分显眼。戴着一顶斗笠,就算遮着白雪了。身上缝着补丁的衣服既单薄又寒酸,在一群来来往往的老百姓中显得十分格格不入。皱巴巴的衣带系在腰上,勉强拉紧裤子。脚上穿着薄底的旧鞋子,有些边缘已经裂缝了,露着寒风,将在山上映暖了的脚吹得冰冰的,红红的。

“啊–,真希望天能更冷一些,让我这炭卖得贵一些,卖出去了,买件新衣,买双新鞋,买点过年的食物。”老翁嘴里都囔着,这时,身旁的老牛哞了一声,老翁微微一笑,又补上一句:“再给我的老牛买吃的,跟了我这么多年,一起苦,一起累,辛苦你了。”老翁的脚陷入雪中,又拔出来,一拐一拐地走着。

狂风还是凶猛地吼着,像是要吃人的怪兽。老翁和牛在长安城南市小憩,一人一牛走了一上午,又累又饿。

突然,一阵急速的马蹄声响起,又是那两位宫使飞驰而来。李太监嘴角尚残留油渍,身后的内侍挺着大饱肚,一看就是刚从城里的玉青斋中出来,身上还散发着酒肉的味道。李太监瞥了炭一眼,道:“这天真冷,咱们得赶紧回宫去,这炭看着还不错,买了回去。”于是,掏出腰中的“文书”,一展开,念着早已编辑好的词句:“奉天承运,皇帝诏曰……钦此。”虽然没文化的老翁不知道他在说些什么文雅的词,但也听出了个大概,就是让自己的炭随他们回宫去。从半月来砍柴烧炭就等着今日卖了买吃喝呀,这之间的辛苦只有自己知道,怎么能叫这两个蛮横的人拿去?他急了,和李太监吵起来,说什么也不能让自己的炭让他们带走,内侍气得真想直接拔刀砍了他,刚要动手,太监喝住了他:“住手,万不可这样做。”于是李太监掏出马肚旁边袋子里的半匹红纱和一丈白绫,递过去:“这是你的报酬,甭跟我废话了,这炭可是要带回去给皇上用的,如此大的福气不好好珍惜,真是不识好歹。”

老翁一介莽夫,又不会武功,饿的没力气去和他们争抢,只好可怜兮兮地带着自己的一车千余斤的炭和内侍一同前往宫门。漫天大雪里,老翁孤零零一人牵着空牛车慢慢往回走着,牛头上的红纱格外耀眼……

皇宫中,大殿里,正举行着盛大的宴会,大殿温暖如春,小桌上摆着美味的佳肴,连酒杯都是青玉雕成,舞妓们穿着亮眼的舞服,扭动着纤细的腰肢,挥舞着狭长的手臂,回眸一笑百媚生。

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